Jacobs skolgång i Skara började sent - "i barndomen lidande av flerehanda krämpor, kunde gossen av denna anledning ej förrän efter 11 år deltaga i undervisning" skriver hans far i ett brev.
Jacob studerade vid Högre Elementarläroverk i Skara fram till sin examen sommaren 1861, bl.a. för Gunnar Wennerberg.

Samma år 1861 flyttade han till Stockholm för studier för att kunna studera vidare vid Krigsakademien. Han medföljde sedan Korvetten Svalan som extra kadett, vid segling i Östersjön under sommaren. Med stöd av de äldre kusinerna Oskar (grosshandlare i Göteborg) och Gustaf Kylberg (affärsman) lyckades det att ordna Jacob hyra som jungman i tremastbarken Lejonet av Göteborg under kapten Berg som bl.a. seglade till New York och Västindien 1863-64.

1864 är Jacob i land i Göteborg och fullföljer navigationsskolan. Han började 1866 att arbeta som styrman på ångskonerten EOS. Han blev också partägare och för sedan befälet ombord 1867 - 1872 och från 1873 på nya EOS (I). Fartygen trafikerade Vänern och ned till Göteborg, både med gods och passagerare. Det senare fartyget hade 12 mans besättning. Jacob blev ryktbar som sjökapten och 1899 kunde han emottaga stora Emery-medaljen.

På torsdagsaftonen den 27/9 1906 lämnade Jacob befälet på fartyget efter 40 år, p.g.a. tilltagande sjuklighet. EOS I kan sägas avsluta en epok i Vänerns sjöfart. Kombinationen mindre styckegodsfrakt kombinerad med passagerartrafik var överspelad vid och efter första världskriget.

På marken till faderns ställe Nolgården i Sunnersbergs socken hade Jacob 1868 låtit bygga "Idet" till sig och sin blivande hustru Ida. I januari 1869 stod bröllopet och det äkta paret kunde flytta in.

Gården övertogs senare av dottern Signe och behölls inom släkten vilken i görligaste mån sökt bevara stället intakt.