Elam Wilgott föddes på Tösslanda gård i Fors socken i Västergötland. Han var ende sonen och föddes i faderns andra äktenskap när denne var 53 år gammal. Relationen fader/son verkar att ha varit mycket varm. Elam fick till en början privat undervisning i hemmet. Hans huvudsakliga informator hemma var Carl Olof Björling med vilken han upprätthöll kontakten ända till dennes död.

Fadern dog 1830, när Elam var 13 år och modern ordnade så att Elam Wilgott fick läsa vid Uppsala där han tog studenten 1834 för att sedan läsa vidare på akademisk nivå fram till 1839. Modern flyttade själv med till Uppsala och bodde där under hela den tiden. Tösslanda behölls, men arrenderades ut liksom tillhörande Blixered. Det mesta av lösöret auktionerades bort.

Gården kom med tiden att bli alltmer förfallen och Elam som också nu var på väg att bli formell ägare, beslöt 1839, att återflytta dit och ägna sig åt jordbruk. Gården underkastades en omfattande restaurering. Under tiden för ombyggnationen, kring 1840, framfördes också frieri till Adamina Sandegren på Veddinge prästgård och lagom till bröllopet, stod huset klart. Även modern flyttade hem dit, efter att en tid bott i Stockholm, och familjen levde där till 1863 då egendomen såldes till förvaltare C. A. Löwenhielm.

Elam Willgott har själv skrivit att hans håg alltmer kom att stå till naturvetenskapen och att han inte tyckte sig passa som jordbrukare. Med intryck från kapten Kylberg på Såtenäs började han intressera sig för geologi och blev år 1858 arbetande ledamot av Vetenskaps och Vitterhets-Samhället i Göteborg. Tösslanda låg då utlyst till försäljning.

År 1863 flyttade han med sin familj till Lund, blev 1864 ledamot av K. fysiografiska Sällskapet där och blev 1870 kemilärare och adjunkt vid Alnarps Lantbruksinstitut i Lomma socken och Skåne. Han undervisade där i agrikulturkemi, geologi, fysik och meteorologi fram till 1887. Han blev riddare av Vasa-orden 1872. Modern följde med till Lund och avled där 1868. År 1880 dör hans hustru på Alnarp och begravs i Lund.